Écosystème australien

Tout comme la faune, la flore australienne est unique. On retrouve environ 27 700 espèces de plantes dont plusieurs emblèmes floraux comme le waratah et la patte de kangourou. Plus de 80% des plantes sont endémiques. Il y a environ 24 000 espèces natives. De toutes ces espèces, l'eucalyptus est celle la plus représentative et emblématique de l'Australie.

 

Eucalyptus

Il constitue 80% des forêts australiennes. C’est dans les Greater Blue Mountains en Australie qu’on retrouve le plus grand nombre d’espèces d’eucalyptus au monde. Les eucalyptus ou gommiers appartiennent à la famille des myrtacées. Ils comprennent plus de 700 espèces dont 95% sont endémiques. Les Eucalyptus géants peuvent mesurer jusqu'à 90 m. Ses fleurs peuvent être de couleur blanche, jaune, rouge ou rose. L'eucalyptus est primordial pour la survie de la faune australienne comme les koalas.

 

Acacias

Il y a plus de 900 espèces d’acacia. Les acacias vont de petits arbustes à de gros arbres qui peuvent mesurer des dizaines de mètres de hauteur. Ils font partie de la famille des fabacées. Il est un emblème floral de l’Australie. Le mimosa doré est un des acacias les plus répandus et c'est la fleur nationale de l'Australie. Ils peuvent vivre dans une variété de conditions comme dans des zones arides, montagneuses, arrosées, etc. Les fleurs sont pour la plupart jaunes, mais il existe quelques espèces dont les fleurs sont roses. Les acacias sont très importants surtout dans les régions arides, car ils offrent de l'ombre aux animaux en plus de leur procurer de la nourriture. Ils sont aussi un foyer pour plusieurs oiseaux et ils enrichissent le sol avec d'autres nutriments qu'ils remontent avec leurs racines.

 

Pin Wollemi

Cet arbre est extrêmement rare. Ce conifère a une écorce ressemblant à des bulles de chocolat. On croyait qu’il avait disparu, mais il a été retrouvé en 1994 par David Noble en Australie. Moins de 100 vivent à l’état sauvage, dans les forêts pluviales de la région des Greater Blue Moutains. Cette espèce remonte à l'origine de l'ère des dinosaures. Plusieurs travaux de recherche sont en cours pour assurer sa survie.

 

Ce qui a de spécial dans la flore australienne est les différents types d'écosystèmes présents. Par exemple, il y a la forêt tropicale, la forêt tempérée, la forêt sclérophylle (plantes qui ont adapté leur feuillage aux conditions climatiques), la savane, le désert. etc. Deux caractéristiques marquantes sont présentes dans la flore australienne : la résistance à la sécheresse (sclérophylles) et la résistance aux feux (sérotiniques) de certaines plantes. Tout comme la faune australienne, l'arrivée de colons européens en 1788 a grandement bouleversé la flore. La végétation a beaucoup diminué. Aujourd'hui, les grandes villes ont tous un ou plusieurs jardins botaniques afin de faire découvrir des plantes typiquement australiennes ou des plantes provenant d'ailleurs, mais qui se sont adaptées au climat australien. Le Jardin Botanique National d'Australie (Australian National Botanic Gardens: ANBG) est un lieu où on y retrouve des plantes en voie d'extinction. Les cultiver permettent de trouver des informations pour les aider à les réintroduire dans la nature. Sa superficie est de 90 hectares dont 40 sont aménagés. L'ANGB a trois buts : cultiver, étudier et promouvoir la flore australienne.